Summer is here! That’s the occasion to share some tips for a happy and relaxing holiday.

C’est l’été ! Et c’est l’occasion idéale de partager quelques conseils pour des vacances heureuses et reposantes. (résumé en français ci-dessous)

Holidays (vacations) before children: A chance to get up late, relax on the beach, go out for meals, soak up the culture, or dance till dawn. In other words, to relax and recover from the stresses of your everyday life in whatever way suits you best.

Holidays with children are a totally different matter. At worst, you might look on them as just childcare in a different location, possibly with added stress because your child is too hot, or out of their routine, or otherwise stressed in some way.

But at best, holidays with children can be a happy family time, a chance for you all to spend time together doing things that you enjoy.

Holidays with Babies and Young Children

Babies and toddlers are a bit ambivalent about holidays. This is perhaps unsurprising when you look at it from their point of view.

A baby’s view of holidays

Your baby is presumably pretty happy at home. They understand how things work (mostly). They have their toys, their bedroom is familiar. Everything is geared up for them.

Then you take them away somewhere.

Bear in mind that young children have very little concept of time, and often much less understanding of the adult world than you might think.

Unless you and they often go away to strange places and then return home, they will have no idea that the holiday will only last a short time, and then you will go home again.

They may quite easily think that they will never see home again. This is not unnaturally going to lead to some odd behaviour in even the calmest child.

Add in unaccustomed heat or cold, and jetlag, and you have a recipe for a very unhappy baby.

Fortunately, this phase does not last very long. Children quickly learn that holidays are short-lived, and that you always return home again afterwards.

You can also make life easier for all of you by following these tips:

Avoid long-haul destinations, especially if they are in very different time zones. This is not always possible, especially if you have to visit family abroad, but jet lag is hard enough for adults, never mind children, and long flights are likely to lead to tiredness for everyone.
Take familiar toys and games with you, especially anything essential for sleep.
Try to keep to the same routine while you are away, particularly bed times, and any nap times. Also try to provide familiar food as far as possible. You don’t have to be rigid, but it will make settling in, and settling back home again, easier for all of you.
Remember that you need to do child-friendly activities. You cannot go and look at art galleries or museums all day with a small child, or spend the whole day sunbathing or reading your book. Instead consider playing with floating boats made from sticks or leaves, paddling in streams in bare feet, making mud pies, damming streams, and so on. You get the idea.
It can be a good idea to go on holiday with grandparents, as this gives you a couple of extra pairs of hands to help you with the children, and means you may just be able to have a quiet evening out if you want.
Go back to the same place several times, as it will then become familiar to your child. Again, this will make settling in easier, although it doesn’t work well with very small children as they won’t remember more than a few weeks or months back.

Holidays with Older Children

As your children grow, holidays become easier.

You may still want to avoid long-haul destinations and jet lag, but you will be able to make a decision based on your knowledge of your children, and not just avoid the idea completely.

The key to enjoyable holidays with children aged between about four and twelve, or so, is entertainment.

You have a choice here:

You can provide all their entertainment yourself. This is a challenge, but does mean that you will be spending family time together. Beaches, holiday parks, and theme parks are all likely to feature in your plans.
You can go on holiday with friends or family with children, so that the children will entertain each other. You will still need to provide some supervision and support, of course, but much of the pressure will be off you. You will also have congenial adult company, and may be able to share babysitting and catering duties.
You can go to a resort with a children’s holiday club, and staff on hand to entertain your children. The problem with this, of course, is two-fold. First, it costs money, although you may be delighted to pay for the privilege of having some child-free time. The second is that your children may not want to go to a kids’ club. After all, they may not see much of you when you are working, and may want to spend some time with you.

The happy medium is probably a combination of all three, designed to fit your family.

Keep in mind: Children do not know about the dangers of a new environment. You will need to tell them, and to take action to protect them. This sounds obvious, but may not be in practice.

For example, you know how much sunburn hurts. Your children don’t, and you probably don’t want them to find out. But you will need to remember to put suncream on them, and probably more often than you put it on yourself.

Holidays with Teenagers

Holidays with teenagers are, in a way, the beginning of the end. There is only so long that your children will want to holiday with you. The teenage years mark the end of that period, so you may want to make the most of them.

The best way to have good holidays with teenagers is probably to involve them in the planning.

They are, after all, growing up, and need to learn about budgeting, choices, planning and self-awareness. Putting together a family holiday ticks all of those boxes.

Let them get involved in the selection of the venue, both country and resort, and decide what they want out of a holiday, whether that’s sitting on a beach, or activities, being around other people, or somewhere secluded.

Develop a compromise that works for everyone, although be prepared to tweak it when you get there too.

You might even consider inviting one of your children’s friends along, although this could increase the cost too much.

Your children will, after all, be much less able to complain about the holiday if they have helped to design it.

Remember, holidays are about relaxing

This goes for all of you. If you don’t think you will find a holiday relaxing, then don’t go. It’s as simple as that. Holidays are meant to be fun, not a chore. And sometimes, this is more easily found at home.

Source: We have found these tips and adapted the article from the parenting website skillsyouneed.com.

Vacances avec enfants

C’est l’été ! Et c’est l’occasion idéale de partager quelques conseils pour des vacances heureuses et reposantes.

Les vacances avant d’avoir des enfants, c’était souvent l’occasion de dormir tard, de se détendre sur la plage, de sortir au restaurant, de découvrir une nouvelle culture ou de danser jusqu’au bout de la nuit. En d’autres termes : de se reposer et de récupérer du stress du quotidien, de la manière qui nous convient le mieux.

Les vacances avec des enfants, c’est une toute autre histoire. Dans le pire des cas, on peut avoir l’impression de simplement faire la même garde d’enfants, mais ailleurs — avec parfois un peu de stress en plus, parce que l’enfant a trop chaud, n’a plus ses repères, sort de sa routine ou se sent déstabilisé d’une manière ou d’une autre.

Mais dans le meilleur des cas, les vacances avec des enfants peuvent être un vrai moment de bonheur en famille : une occasion de passer du temps ensemble et de faire des choses qui plaisent à tout le monde.

Les vacances avec des bébés et de jeunes enfants

Les bébés et les tout-petits ont parfois un rapport un peu ambivalent aux vacances. Et quand on se met à leur place, ce n’est pas si étonnant.

Les vacances vues par un bébé

Votre bébé se sent probablement très bien à la maison. Il connaît son environnement, comprend plus ou moins comment les choses fonctionnent, retrouve ses jouets, sa chambre, ses repères. Tout est organisé autour de lui.

Puis, tout à coup, vous l’emmenez ailleurs.

Il faut garder à l’esprit que les jeunes enfants ont une notion du temps très limitée. Ils comprennent aussi souvent beaucoup moins le monde des adultes qu’on ne l’imagine.

À moins d’avoir déjà souvent voyagé avec eux dans des lieux inconnus avant de rentrer à la maison, ils ne peuvent pas savoir que les vacances ne dureront que quelques jours ou quelques semaines, puis que vous rentrerez tous ensemble.

Ils peuvent donc très facilement penser qu’ils ne reverront jamais leur maison. Et cela peut, très naturellement, provoquer des comportements un peu inhabituels, même chez un enfant d’ordinaire très calme.

Ajoutez à cela une chaleur ou un froid auxquels il n’est pas habitué, voire le décalage horaire, et vous avez tous les ingrédients pour un bébé très malheureux.

Heureusement, cette phase ne dure pas très longtemps. Les enfants apprennent vite que les vacances sont temporaires, et qu’on finit toujours par rentrer à la maison.

Vous pouvez aussi faciliter les choses pour tout le monde en suivant quelques conseils simples :

Évitez les destinations lointaines, surtout si elles impliquent un gros décalage horaire. Ce n’est pas toujours possible, notamment lorsqu’on rend visite à de la famille à l’étranger. Mais le décalage horaire est déjà difficile pour les adultes, alors pour les enfants, c’est encore plus compliqué. Et les longs vols risquent de fatiguer tout le monde.
Emportez quelques jouets et jeux familiers, surtout les objets indispensables pour dormir.
Essayez de garder autant que possible la même routine pendant les vacances, en particulier pour les heures du coucher et les siestes. Essayez aussi de proposer une nourriture familière quand c’est possible. Il ne s’agit pas d’être rigide, mais cela aidera votre enfant à s’adapter sur place, puis à retrouver ses habitudes au retour.
N’oubliez pas de prévoir des activités adaptées aux enfants. Avec un jeune enfant, vous ne pourrez pas passer toute la journée dans des musées ou des galeries d’art, ni rester des heures à bronzer ou à lire votre livre. Pensez plutôt à fabriquer de petits bateaux avec des bâtons ou des feuilles, à marcher pieds nus dans un ruisseau, à faire des pâtés de boue, à construire des barrages dans l’eau, etc. Vous voyez l’idée.
Partir en vacances avec les grands-parents peut être une très bonne idée. Cela permet d’avoir quelques mains supplémentaires pour s’occuper des enfants, et peut-être même de s’offrir une petite soirée au calme.
Retournez plusieurs fois au même endroit. Avec le temps, ce lieu deviendra familier pour votre enfant, ce qui facilitera son adaptation. Cela fonctionne toutefois moins bien avec les tout-petits, qui ne se souviennent pas forcément de ce qui s’est passé quelques semaines ou quelques mois plus tôt.

Les vacances avec des enfants plus grands

Quand les enfants grandissent, les vacances deviennent souvent plus faciles.

Vous aurez peut-être toujours envie d’éviter les destinations lointaines et le décalage horaire, mais vous pourrez prendre votre décision en fonction de ce que vous savez de vos enfants, plutôt que d’écarter complètement l’idée.

La clé de vacances réussies avec des enfants âgés d’environ quatre à douze ans, c’est l’occupation.

Vous avez plusieurs options :

Vous pouvez organiser vous-même toutes leurs activités. C’est un défi, mais cela signifie aussi que vous passerez de vrais moments en famille. Les plages, les villages de vacances et les parcs d’attractions risquent alors de faire partie de vos plans.
Vous pouvez partir avec des amis ou de la famille qui ont aussi des enfants, afin que les enfants puissent jouer ensemble. Il faudra bien sûr continuer à superviser et à accompagner, mais une grande partie de la pression ne reposera plus uniquement sur vous. Vous profiterez aussi d’une compagnie adulte agréable, et pourrez peut-être partager la garde des enfants ou la préparation des repas.
Vous pouvez choisir un hôtel ou un village de vacances avec un club enfants et une équipe chargée de les occuper. Cette solution a toutefois deux limites. D’abord, elle a un coût — même si vous serez peut-être ravi de payer pour avoir un peu de temps sans enfants. Ensuite, vos enfants n’auront peut-être pas envie d’aller au club enfants. Après tout, s’ils vous voient peu pendant que vous travaillez, ils peuvent tout simplement avoir envie de passer du temps avec vous.

La meilleure solution se trouve sans doute dans un mélange des trois, adapté à votre famille.

À garder en tête : les enfants ne connaissent pas les dangers d’un nouvel environnement. Vous devrez les leur expliquer et prendre les mesures nécessaires pour les protéger. Cela peut sembler évident, mais dans la pratique, on n’y pense pas toujours.

Par exemple, vous savez à quel point un coup de soleil peut faire mal. Vos enfants, eux, ne le savent pas encore — et vous n’avez probablement pas envie qu’ils l’apprennent à leurs dépens. Il faudra donc penser à leur mettre de la crème solaire, et sans doute plus souvent que vous ne vous en mettez à vous-même.

Les vacances avec des adolescents

Les vacances avec des adolescents marquent, d’une certaine manière, le début de la fin. Vos enfants n’auront envie de partir en vacances avec vous que pendant un certain temps. L’adolescence annonce la fin de cette période, alors autant en profiter.

La meilleure manière de passer de bonnes vacances avec des adolescents est sans doute de les impliquer dans la préparation.

Après tout, ils grandissent. Ils doivent apprendre à gérer un budget, à faire des choix, à planifier et à mieux se connaître. Organiser des vacances en famille permet de travailler tout cela à la fois.

Laissez-les participer au choix de la destination, du pays comme du lieu précis, et réfléchir à ce qu’ils attendent des vacances : se poser sur une plage, faire des activités, rencontrer du monde ou, au contraire, aller dans un endroit plus calme et isolé.

Construisez ensuite un compromis qui fonctionne pour tout le monde, tout en restant prêt à l’adapter une fois sur place.

Vous pouvez même envisager d’inviter l’un de leurs amis, même si cela risque bien sûr de faire augmenter le budget.

Après tout, vos enfants auront beaucoup moins de raisons de se plaindre des vacances s’ils ont participé à leur organisation.

N’oubliez pas : les vacances sont faites pour se reposer

Et cela vaut pour tout le monde. Si vous pensez qu’un séjour ne sera pas reposant, alors n’y allez pas. C’est aussi simple que cela.

Les vacances sont censées être un plaisir, pas une corvée. Et parfois, ce plaisir se trouve plus facilement à la maison.

Source: We have found these tips and adapted the article from the parenting website skillsyouneed.com.