Baby hiccups might seem like a strange quirk or muscle development, but they’re so very much more than that.
Les hoquets chez les bébés peuvent sembler être une bizarrerie étrange ou un simple effet du développement musculaire, mais ils sont en réalité bien plus que ça. ((article en français ci-dessous)
Newborn babies don’t do much else besides eat, poop, cry, sleep, spit up, and hiccup. Though most of these actions make perfect sense, hiccups seem like a useless muscle reflex that’s just got to be unpleasant for the child. Well, it turns out hiccups are neither meaningless contractions nor causes for alarm. Weirdly enough, a new study finds they may play a vital role in babies’ brain development.
Curious why babies, especially preemies, hiccup so much, University College London researchers monitored 13 newborns with persistent hiccups. By attaching brainwave-tracking electrodes to their scalps and movement sensors to their torsos, they discovered that each time the diaphragm muscle contracts, causing a hiccup, it triggers three large brainwaves within the cortex. Because the third wave resembles those provoked by noises, the researchers believe this signal allows babies’ brains to connect the “hic” sound of a hiccup to the sensation of their diaphragm muscle contracting.
It turns out this connection is wildly important. “The hiccup sends sensory information to the brain that babies use to ‘learn’ about their body map so that later they can control their respiration voluntarily,” says lead investigator Lorenzo Fabrizi, Ph.D. In other words, these brainwaves teach babies how their bodies are constructed, as well as how breathing feels, so that when they’re older, they’ll know how to regulate their breathing on their own.
Interestingly, this process begins long before babies are born, as early as nine weeks into pregnancy. “Fetuses hiccup a lot, and moms can feel it through their bellies,” Fabrizi says. Kicking in the womb, which pregnant people also feel, likely serves a similar purpose of wiring babies’ brains and helping them map out their bodies, as Fabrizi’s team discovered in earlier research.
Once little brains have made these connections, hiccups no longer serve a purpose. This is likely why they become less and less frequent as children age. Of course, they never go away completely. The researchers suspect grownup hiccups are just a hangover from our early developmental stages.
Even though baby hiccups are perfectly normal, they still make many parents fret. “I think parents worry because hiccups are annoying for us as adults, so we assume that they must be annoying for babies too,” Fabrizi says. “However, some babies even hiccup while they are asleep.”
Lord knows you’ve got enough to worry about as a parent of a squirmy, needy, lovable infant, so go ahead and knock hiccups off the list.
Source: we found this interesting insight into babies’ brain development by Melaine Juntti on fatherly.com
Pourquoi les nouveau-nés hoquettent-ils autant ?
Pour le développement du cerveau. Oui, vraiment.
Les nouveau-nés ne font pas grand-chose d’autre que manger, faire leurs besoins, pleurer, dormir, régurgiter… et hoqueter. La plupart de ces actions sont faciles à comprendre. Les hoquets, en revanche, donnent l’impression d’un réflexe musculaire inutile, forcément désagréable pour l’enfant. Eh bien non. Il s’avère que les hoquets ne sont ni des contractions sans signification, ni un motif d’inquiétude. Plus étonnant encore, une étude récente suggère qu’ils jouent un rôle essentiel dans le développement du cerveau des bébés.
Pour comprendre pourquoi les bébés, et en particulier les prématurés, hoquettent autant, des chercheurs de l’University College London ont suivi 13 nouveau-nés souffrant de hoquets persistants. En plaçant des électrodes pour mesurer l’activité cérébrale sur leur cuir chevelu et des capteurs de mouvement sur leur torse, ils ont observé qu’à chaque contraction du diaphragme provoquant un hoquet, trois grandes ondes cérébrales étaient déclenchées dans le cortex. La troisième ressemblant fortement à celles provoquées par des sons, les chercheurs pensent que ce signal permet au cerveau du bébé d’associer le « hic » du hoquet à la sensation de contraction du diaphragme.
Et cette connexion est capitale. « Le hoquet envoie au cerveau des informations sensorielles que les bébés utilisent pour “apprendre” la cartographie de leur corps, afin de pouvoir contrôler volontairement leur respiration plus tard », explique le chercheur principal Lorenzo Fabrizi, Ph.D. Autrement dit, ces ondes cérébrales apprennent aux bébés comment leur corps est fait et ce que signifie respirer – pour qu’en grandissant, ils sachent réguler leur respiration tout seuls.
Fait intéressant, ce processus commence bien avant la naissance, dès la neuvième semaine de grossesse. « Les fœtus hoquettent beaucoup, et les mères peuvent le sentir à travers leur ventre », précise Fabrizi. Les coups de pied in utero, que les personnes enceintes ressentent aussi, rempliraient probablement une fonction similaire : connecter le cerveau du bébé et l’aider à établir la carte de son corps – comme l’équipe de Fabrizi l’a montré dans des recherches précédentes.
Une fois ces connexions établies, les hoquets n’ont plus vraiment d’utilité. C’est sans doute pour cette raison qu’ils deviennent de moins en moins fréquents avec l’âge. Ils ne disparaissent toutefois jamais complètement. Les chercheurs pensent que les hoquets chez l’adulte sont simplement un vestige de nos toutes premières phases de développement.
Même si les hoquets chez le bébé sont parfaitement normaux, ils continuent d’inquiéter beaucoup de parents. « Je pense que les parents s’inquiètent parce que les hoquets sont agaçants pour nous, adultes, et nous supposons qu’ils le sont aussi pour les bébés », explique Fabrizi. « Pourtant, certains bébés hoquettent même pendant leur sommeil. »
Dieu sait que vous avez déjà bien assez de choses à gérer en tant que parent d’un nourrisson gigoteur, exigeant et adorable – alors n’hésitez pas à rayer les hoquets de votre liste de préoccupations.
Source: we found this interesting insight into babies’ brain development by Melaine Juntti on fatherly.com
