The first month after you have a child is life-changing in ways that are hard to describe. Your priorities shift. Your household acquires an astonishing amount of laundry. And your concept of time is forever altered. Three hours can disappear into a single feed. Five uninterrupted minutes in the shower can feel like a weekend away.

That’s why, at the start of your child’s life, you need some time off. Taking paternity leave is one of the most important things a dad can do for their partner, their child and themselves.

In Switzerland, the statutory entitlement is two weeks: normally ten working days for someone working full time, taken within six months of the birth. The federal allowance covers 80% of previous earnings, capped at CHF 220 a day. Your employer may offer more generous terms. Your newborn, meanwhile, offers no terms whatsoever.

Official figures published in October 2025 show that 77% of eligible fathers and other parents claimed the benefit for children born in 2023. That’s a clear majority, but still leaves almost one in four without a recorded claim. It doesn’t tell us how many took the full two weeks, either.

Your time is about to become more precious than ever. Paternity leave gives you some room to get yourself and your family adjusted to the new normal.

Here’s how to advocate for that time, and what to do with it once it arrives.

Paternity Leave Should Be a Given

The conversation with your boss about your statutory leave should start with how you’ll arrange it. You have a legal entitlement. You don’t need to present becoming a father as an unfortunate scheduling problem.

Do your homework before the conversation. Check your contract, your staff handbook and any collective employment agreement. The statutory two weeks may be the starting point rather than the whole offer: some employers provide longer leave or more generous pay. An unpaid extension, however, generally requires agreement with your employer.

If your employer offers more time, take it.

“But I don’t need all that time,” you say.

Well, you probably do. You just haven’t met the person who will be running your household yet.

If you want longer than your employer provides, raise it early. Come with a concrete proposal: how much time you’re asking for, whether it would involve unpaid leave or annual leave, and how you’ll hand over your work. Give your manager something they can organise around.

There is some Swiss evidence that fathers find ways to stretch their time at home. In a VPOD survey published in December 2024, 31% of the 335 fathers and other parents surveyed reported extending their leave using holidays or overtime, and 18% reported taking unpaid paternity or parental leave. These groups can overlap. The survey also included births before the statutory entitlement began in 2021 and focused on the public and semi-public sectors, so those figures aren’t a national scorecard. But they do show that making more time often involves using your own resources.

You’re also beginning a new relationship with work. From now on, someone else’s schedule will be permanently installed in your head. Eventually, there will be childcare opening hours, illnesses and appointments that cannot conveniently be moved to after your last meeting.

Paternity leave gives you a chance to start working out how that relationship will function. Take the time seriously. You’re setting a precedent for yourself as much as for your employer.

Paternity Leave Is the Ultimate Career Pivot

No matter how you think of your career, having a kid is, without question, a pivot point for it. Before now, work-life balance was more of a theory; a calculus about how many drinks you could have at happy hour versus how hungover you’d be the next day. Having a child makes all of those prior considerations seem quaint. And so, the best way to think about paternity leave is that it’s the transition from one kind of career to the next.

In your previous life, you managed your time and money, perhaps, with a shoulder shrug and a “good enough” mentality. But being a parent isn’t like that. Everything you do, from hitting a deadline to taking out the trash, matters a little bit more. Good enough isn’t really good anymore. Yes, you’re going to make mistakes. That’s what parenting is all about. But it’s also nothing like a job. You’re not clocking in and out. If you think you’re suddenly going to have time off from being a parent, you won’t.

This is what makes time management so crucial – and why you need to take paternity leave to get your new schedule in order. Because you’re not at work, you are able to live in this period of transition. It’s weird. It’s hard. But without paternity leave, you’d barely be able to process it.

Housework & The Not-So-Invisible Labour You’re About to Take On

Unless you are the primary caregiver who is nursing with the child, the vast majority of the time you’ll have a job that will suddenly be more important than you’ve ever realised – cleaning up. When it comes to bottles, breast pump parts, new baby clothes, and blankets, keeping everything clean in those early months is essential. If someone else did laundry before – lucky you -, or kept an eye on your dirty dishes, those days are over.

Here’s a hot tip: Do you still have your apron from when you waited tables? Don’t have an apron? Get an apron. Preferably one with pockets. It’s great for storing bottles, burp clothes, diapers, and pretty much everything else to keep your household sane.

Embrace Your New Relationship With Sleep

When you add it all up, parents lose about six years of sleep when they have a child. This will not magically get resolved when your child turns six, by the way. But the strange sleep patterns that you have during those first few weeks are truly hellish. The only way to deal with this is to accept it as soon as possible. Again, this is one of the reasons why paternity leave is so important. Both you and your partner are going to have to come up with an ad hoc sleep schedule in order to literally not lose your minds.

The sooner you understand that feeding and caring for a newborn is like working a double shift that never ends, the better. If you slept on a few chairs pushed together in the delivery room when your kid was born, the first month or two aren’t too different from that. It does get better, but the sooner you get over how horrible it is, the better.

Take Pictures. Hold Your Kid

Chances are, your partner will be even more exhausted than you are. And so, amid all the cleaning, helping, and wrestling in your mind with your raging id, you have to remember how special this time is. Yes, take a ton of pictures. No, you’ll never regret taking a million pictures when your child is a newborn. If anything, these photos will become even more incredible to you as the years pass. You’re lucky to live in a time when you have a movie studio in your pocket. Take advantage of it. Pay for the extra phone data. Get those digital photos printed up into albums right away. It’s all worth it.

But when you’re not being the support parent, when you’re not contemplating how the rest of your life is forever different, the best thing you can do is hold your child as much as possible. You’ve probably heard of the “football” grip by now, the thing where you can fit your kid into the crook of your arm. This is one of the coolest things ever, and it may seem like it will never end, but you won’t believe how fast this time goes.

Newborn babies sleep all the time. Yes, statistically, they’re going to do a big chunk of that sleeping with mom. But you’re on paternity leave for one big reason, a reason that is more important than all the other reasons: You need to put that kind on your chest, and in your arms, and make sure this little person knows that they are safe with you, forever.

Sources: VPOD survey, December 2024: Kind da, Job weg; Soziale Sicherheit CHSS: Mutterschaft und Vaterschaft: Mütter nutzen Urlaub häufiger als Väter; Fatherly.com: What they don’t tell you about paternity leave

Prenez votre congé paternité. Jusqu’au dernier jour.

Le premier mois après la naissance de votre enfant bouleverse votre vie d’une manière difficile à décrire. Vos priorités changent. Votre foyer produit une quantité de linge proprement stupéfiante. Et votre notion du temps est transformée à jamais. Trois heures peuvent disparaître dans une seule tétée. Cinq minutes sous la douche sans interruption peuvent prendre des airs de week-end d’évasion.

C’est pour cela qu’au début de la vie de votre enfant, vous avez besoin de vous arrêter un peu. Prendre un congé paternité est l’une des choses les plus importantes qu’un père puisse faire pour sa partenaire, son enfant et lui-même.

En Suisse, la loi prévoit deux semaines de congé : généralement dix jours de travail pour une personne employée à plein temps, à prendre dans les six mois suivant la naissance. L’allocation fédérale couvre 80 % du revenu antérieur, avec un plafond de CHF 220 par jour. Votre employeur peut proposer des conditions plus généreuses. Votre nouveau-né, lui, ne propose aucune condition négociable.

Les chiffres officiels publiés en octobre 2025 montrent que 77 % des pères et autres parents éligibles ont perçu l’allocation pour les enfants nés en 2023. C’est une nette majorité, mais cela laisse tout de même près d’un sur quatre sans demande enregistrée. Et cela ne nous dit pas non plus combien ont pris les deux semaines en entier.

Votre temps est sur le point de devenir plus précieux que jamais. Le congé paternité vous laisse un peu de marge pour vous adapter, en famille, à votre nouvelle normalité.

Voici comment défendre ce temps dont vous avez besoin, et quoi en faire une fois qu’il sera là.

Le congé paternité devrait aller de soi

La discussion avec votre responsable au sujet de votre congé légal devrait commencer par son organisation. Vous avez un droit. Vous n’avez pas à présenter votre future paternité comme un regrettable problème de planning.

Préparez le terrain avant d’en parler. Consultez votre contrat, le règlement du personnel et l’éventuelle convention collective de travail. Les deux semaines légales peuvent être un point de départ plutôt que l’intégralité de l’offre : certains employeurs accordent un congé plus long ou une rémunération plus généreuse. En revanche, une prolongation sans solde nécessite généralement l’accord de votre employeur.

Si votre employeur vous offre davantage de temps, prenez-le.

« Mais je n’ai pas besoin de tout ce temps », dites-vous.

Eh bien, probablement que si. Vous n’avez simplement pas encore rencontré la personne qui va désormais diriger votre foyer.

Si vous souhaitez un congé plus long que celui prévu par votre employeur, abordez la question suffisamment tôt. Arrivez avec une proposition concrète : la durée souhaitée, le recours éventuel à un congé sans solde ou à des vacances, et la manière dont vous transmettrez vos dossiers. Donnez à votre responsable une base sur laquelle s’organiser.

Certaines données suisses montrent que des pères trouvent des moyens de prolonger leur présence à la maison. Dans une enquête du SSP, le Syndicat des services publics, publiée en décembre 2024, 31 % des 335 pères et autres parents interrogés déclaraient avoir prolongé leur congé en prenant des vacances ou en récupérant des heures supplémentaires, et 18 % avoir pris un congé paternité ou parental sans solde. Ces catégories peuvent se recouper. L’enquête portait également sur des naissances antérieures à l’introduction du droit légal en 2021 et concernait principalement les secteurs public et parapublic : ces chiffres ne constituent donc pas un état des lieux national. Ils montrent néanmoins que, pour dégager davantage de temps, les parents doivent souvent puiser dans leurs propres ressources.

Vous entamez aussi une nouvelle relation avec le travail. Désormais, l’emploi du temps de quelqu’un d’autre sera installé en permanence dans votre tête. Viendront ensuite les horaires de la crèche, les maladies et les rendez-vous qu’on ne peut pas commodément repousser après votre dernière réunion.

Le congé paternité vous permet de commencer à comprendre comment cette nouvelle relation va fonctionner. Prenez ce temps au sérieux. Vous posez les bases de la suite, pour vous-même autant que pour votre employeur.

Le congé paternité, le grand tournant de votre vie professionnelle

Quelle que soit la place que vous accordez à votre carrière, avoir un enfant marque incontestablement un tournant. Jusque-là, l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée relevait peut-être surtout de la théorie : un calcul entre le nombre de verres que vous pouviez prendre à l’apéro et l’intensité de votre gueule de bois le lendemain. Avec un enfant, ces préoccupations prennent soudain un petit air délicieusement désuet. Le congé paternité, au fond, c’est le passage d’une version de votre vie professionnelle à la suivante.

Dans votre vie d’avant, vous gériez peut-être votre temps et votre argent avec un haussement d’épaules et un « ça fera l’affaire ». Mais être parent, ce n’est pas tout à fait cela. Tout ce que vous faites, de respecter un délai à sortir les poubelles, prend un peu plus d’importance. « Ça fera l’affaire » ne fait plus toujours l’affaire. Oui, vous allez commettre des erreurs. Cela fait partie du métier de parent. Sauf que ce n’est justement pas un métier. On ne pointe ni à l’arrivée ni au départ. Si vous pensez pouvoir soudain prendre congé de votre rôle de parent, vous risquez d’attendre longtemps.

C’est ce qui rend la gestion du temps si essentielle, et ce qui justifie de prendre votre congé paternité pour apprivoiser votre nouvel emploi du temps. En étant absent du travail, vous pouvez vivre pleinement cette période de transition. C’est étrange. C’est difficile. Mais sans congé paternité, vous auriez à peine le temps de comprendre ce qui vous arrive.

Le ménage et le travail pas si invisible qui vous attend

À moins que ce soit vous qui allaitiez et assuriez l’essentiel des soins au bébé, une tâche va soudain prendre une importance que vous n’auriez jamais soupçonnée : nettoyer. Les biberons, les pièces du tire-lait, les petits vêtements et les couvertures : pendant ces premiers mois, tout cela doit rester propre. Si quelqu’un d’autre s’occupait jusque-là de votre linge — petit veinard — ou veillait sur votre vaisselle sale, cette époque est révolue.

Un conseil en or : vous avez encore votre tablier de l’époque où vous faisiez le service ? Vous n’avez pas de tablier ? Procurez-vous un tablier. Avec des poches, de préférence. C’est parfait pour ranger les biberons, les langes, les couches et à peu près tout ce qui permettra à votre foyer de ne pas sombrer dans la folie.

Apprivoisez votre nouvelle relation avec le sommeil

Après la naissance d’un enfant, le sommeil des parents peut rester perturbé pendant six ans. Et le sixième anniversaire ne déclenche malheureusement pas de remise à zéro automatique. Mais les rythmes de sommeil des toutes premières semaines, eux, peuvent être franchement infernaux. Le meilleur moyen d’y faire face est d’accepter rapidement que les nuits ne ressembleront plus tout à fait à celles d’avant. Voilà encore une raison pour laquelle le congé paternité compte autant. Votre partenaire et vous allez devoir bricoler une organisation pour dormir, histoire de ne pas perdre complètement la raison.

Plus vite vous comprendrez que nourrir un nouveau-né et s’en occuper ressemble à un double service qui ne se termine jamais, mieux ce sera. Si vous avez dormi sur quelques chaises rapprochées à la maternité, le premier mois ou les deux premiers ne seront peut-être pas radicalement différents. Cela s’améliore. Mais plus vite vous cesserez de vous demander comment quelque chose peut être aussi épuisant, plus vous économiserez une énergie dont vous avez grand besoin.

Prenez des photos. Prenez votre enfant dans vos bras.

Il y a de fortes chances que votre partenaire soit encore plus épuisée que vous. Alors, entre le ménage, les coups de main et les négociations intérieures avec cette petite voix qui réclame désespérément de retrouver votre vie d’avant, n’oubliez pas à quel point cette période est unique. Oui, prenez des tonnes de photos. Non, vous ne regretterez jamais d’avoir photographié votre nouveau-né un million de fois. Au contraire, ces images deviendront probablement encore plus précieuses au fil des années. Vous avez la chance de vivre à une époque où un studio de cinéma tient dans votre poche. Profitez-en. Offrez-vous un peu plus d’espace de stockage. Faites imprimer ces photos et mettez-les dans des albums sans attendre. Cela en vaut la peine.

Et entre deux moments où vous épaulez votre partenaire ou méditez sur le fait que le reste de votre vie vient de changer à jamais, prenez votre enfant dans vos bras aussi souvent que possible. Vous avez peut-être déjà découvert cette façon de le tenir tout entier au creux d’un bras, comme un petit ballon de rugby. C’est une sensation extraordinaire. Sur le moment, on a l’impression que cela pourrait durer toujours. Vous n’imaginez pas à quelle vitesse cela passe.

Les nouveau-nés dorment énormément. Et une bonne partie de ces moments se passera peut-être dans les bras de leur maman. Mais vous êtes en congé paternité pour une raison essentielle, plus importante encore que toutes les autres : prendre ce petit être contre votre poitrine, le bercer dans vos bras et lui faire sentir qu’avec vous, il sera toujours en sécurité.